Quella di stasera al Maradona sarà una partita “finta”, almeno nei nomi. Napoli e Cagliari si presentano agli ottavi di Coppa Italia con formazioni rimaneggiate, piene di seconde linee. Una scelta inevitabile per Antonio Conte, che non può permettersi di rischiare ulteriori infortuni dopo la lunga emergenza che ha falcidiato gli azzurri da agosto. Non è questione di snobbare la competizione: sarebbe semplicemente suicida mettere a repentaglio gli ultimi titolari rimasti. Così nasce il “Napoli 2”, che sulla carta dovrebbe bastare per superare il turno, considerando che anche Pisacane ha deciso di non forzare con il suo Cagliari.
Il Napoli non solleva la Coppa Italia dal 2020. Da allora una semifinale e quattro eliminazioni agli ottavi. Conte, che in carriera non ha mai conquistato il trofeo, sa bene quanto possa essere insidioso. L’obiettivo, però, è chiaro: arrivare a fine gara senza nuovi problemi fisici. Perché il calendario è una montagna da scalare: domenica la Juventus, poi la trasferta di Champions a Lisbona e, tra due settimane, la Supercoppa. Nessuno vuole uscire, certo, ma i quarti si giocheranno solo a febbraio: tempo prezioso per recuperare gli infortunati. E Conte lo ripete sempre: lo scudetto sul petto va onorato, in ogni partita.
Lo stadio sarà vero, con circa 20 mila spettatori sugli spalti nonostante la diretta in chiaro su Mediaset. Ma le formazioni saranno di laboratorio. Conte ha evitato il ritiro e ha già fissato il prossimo appuntamento per la sfida con la Juventus. Intanto, contro il Cagliari, spazio ai giovani: Ambrosino e Vergara dal primo minuto, Mazzocchi titolare e Lucca, il grande acquisto estivo ancora in cerca di riscatto, chiamato a dimostrare di non essere un flop. Si va verso un 4-4-2 inedito, con tanti titolari in panchina: da Lobotka a Di Lorenzo, passando per Hojlund e Neres.
Non ci sarà neppure Lukaku, ancora fermo ai box. L’infortunio è alle spalle, ma la condizione atletica resta lontana da quella brillante di inizio stagione. Il belga lavora da solo, frenato dallo staff medico che non vuole accelerare i tempi. L’entusiasmo del giocatore si scontra con la prudenza dello staff. Il Napoli conoscerà solo il 27 gennaio l’avversario dei quarti (Fiorentina o Como), ma intanto la Coppa Italia resta un obiettivo concreto. Perché, a fine anno, aggiungere un trofeo in bacheca non è mai un dettaglio.
Probabili formazioni:
NAPOLI (4-4-2): Milinkovic-Savic; Beukema, Rrahmani, Juan Jesus; Mazzocchi, Lobotka, Ambrosino, Vergara; Politano, Lucca, Elmas. Allenatore: Antonio Conte.
CAGLIARI (3-5-2): Radunovic; Juan Rodriguez, Mina, Luperto; Di Pardo, Adopo, Prati, Gaetano, Felici; Luvumbo, Kilicsoy. Allenatore: Fabio Pisacane.
